Historia del Mitsubishi Group
El fundador
Un joven ambicioso, llamado Yataro Iwasaki, lanzó la primera empresa Mitsubishi —una transportista— en 1870. Japón acababa de surgir de siglos de aislamiento feudal y se apresuraba para unirse a Occidente. Los negocios de Yataro crecieron rápidamente y se diversificaron en una amplia línea de producción y comercio. La Segunda Guerra Mundial puso fin a Mitsubishi como organización integrada. Pero las empresas independientes que echaron raíces en la antigua Mitsubishi están activas hoy en prácticamente todos los sectores.
Yataro Iwasaki era de Kochi, en la isla de Shikoku, sede del poderoso clan Tosa, o dominio de Tosa. Trabajó para el dominio y se destacó al gestionar las operaciones comerciales de Osaka. En 1870, estableció su propia transportista, Tsukumo Shokai, con tres embarcaciones a vapor bajo licencia del dominio. Fue el inicio de Mitsubishi.
Foto cortesía de los archivos de Mitsubishi.
Iwasaki Yataro
(1835-1885)
Origen del famoso símbolo
El nombre de la nueva empresa cambió a Mitsukawa Shokai en 1872 y a Mitsubishi Shokai en 1874. Yataro eligió un emblema corporativo que combinase las hojas de roble del dominio Tosa y los tres diamantes apilados de su familia. El emblema es el origen del nombre, Mitsubishi, que significa “tres diamantes”.
Yataro hizo una exposición pública de patriotismo en 1874, proporcionando embarcaciones para llevar a las tropas japonesas a Taiwán. Este acto le valió la gratitud del gobierno, que le recompensó con 30 embarcaciones. Yataro cambió el nombre de su empresa a Mitsubishi Mail Steamship en 1875, cuando heredó los empleados y las instalaciones de un servicio de correspondencia desactivado por el gobierno.
La marca de los tres diamantes en una aparición inicial en una embarcación de hierro que transportaba agua
Crecimiento rápido. Y las adversidades
La Mitsubishi Mail Steamship inauguró la prestación de servicios para China y la Unión Soviética (actual Rusia) y aprovechó el monopolio casi completo en las rutas extranjeras. Pero los vientos políticos soplaron contra Mitsubishi a principios de 1880, y el gobierno patrocinó el establecimiento de un competidor. La competencia encarnizada casi llevó a ambas empresas a la quiebra.
La intervención del gobierno generó una tregua temporal. Pero la competencia implacable se reanudó cuando Yataro murió, en 1885, y fue sucedido por su hermano, Yanosuke. La disputa terminó con una fusión arbitrada por el gobierno en 1885, que creó la Nippon Yusen — la actual NYK Line.
Una de las embarcaciones a vapor de Yataro, la Tokyo-maru
Más allá de la entrega
Aunque la competencia crecía en el mar, Mitsubishi se diversificaba en tierra. La empresa compró la mina de cobre Yoshioka, en Akita, y la mina de carbón Takashima, en Nagasaki. Arrendó el astillero Nagasaki Shipbuilding Yard al gobierno en 1884 y después proyectó la primera embarcación a vapor de acero de Japón fabricada internamente.
Mitsubishi continuó creciendo y diversificándose bajo el liderazgo autocrático de Yanosuke Iwasaki. Compró más minas para suministrar recursos a Mitsubishi y a las industrias en desarrollo en Japón. Y eliminó “Steamship” del nombre de la empresa. También pagó el equivalente a aproximadamente 1 millón de USD por 80 acres (aprox. 32 hectáreas) de terreno pantanoso al Palacio Imperial en 1890. Ridiculizada en su momento, la inversión de Yanosuke vale hoy miles de millones de dólares.
Extracción de carbón en Nagasaki en la mina Takashima
Administración moderna
El hijo de Yataro, Hisaya, asumió la presidencia en 1893. Graduado por la University of Pennsylvania, reestructuró Mitsubishi para dar cabida a las operaciones comerciales cada vez más diversificadas. Estableció divisiones para servicios bancarios, inmuebles, marketing y administración, además de los negocios originales de minería y construcción de embarcaciones.
Algunas de las inversiones privadas de Hisaya forman parte de las empresas Mitsubishi hoy en día. Compró la fábrica de papel de Kobe, que hoy es la fábrica de papel de Mitsubishi. Y mantuvo la financiación de la cervecería Kirin. Su primo, Toshiya, fundó Asahi Glass, el primer fabricante con éxito de planchas de vidrio de Japón.
La administración de Mitsubishi se modernizó aún más cuando el hijo de Yanosuke, Koyata, sucedió a Hisaya como presidente en 1916. Koyata, graduado por la Cambridge University, incorporó las divisiones como empresas semiautónomas. Llevó a Mitsubishi al liderazgo en sectores como maquinaria, equipos eléctricos y productos químicos. Las empresas que más tarde se convirtieron en Mitsubishi Heavy Industries desarrollaron automóviles, aeronaves, tanques y autobuses. Y Mitsubishi Electric se convirtió en líder en maquinaria eléctrica y aparatos domésticos.
La sede de Meiji Life y de Tokio Marine en 1895
Más allá de la familia
La familia Iwasaki renunció a parte de su control de Mitsubishi mediante la oferta pública de acciones en el holding. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los inversores extranjeros poseían más de la mitad del patrimonio.
Koyata Iwasaki estimuló a sus gestores y empleados a mantenerse por encima de la xenofobia que se instauró en Japón durante el periodo bélico. “Tenemos muchos británicos y estadounidenses entre nuestros socios comerciales”, recordó a los ejecutivos de Mitsubishi poco después del estallido de las hostilidades. “Son nuestros amigos, con proyectos conjuntos y que comparten intereses con nosotros. En cuanto la paz vuelva a reinar, se convertirán en buenos y fieles amigos nuestros”.
Triciclo motorizado de Mitsubishi Heavy Industries
Caminos separados
Después de la guerra, las fuerzas de ocupación aliadas exigieron que los grandes grupos industriales de Japón se disolvieran. La sede de Mitsubishi se retiró el 30 de septiembre de 1946, y muchas empresas Mitsubishi se dividieron en empresas más pequeñas. La parte comercial se fragmentó en 139 empresas. Mitsubishi Heavy Industries se convirtió en tres empresas regionales. La mayoría de las empresas Mitsubishi abandonaron el nombre y el símbolo por presión de las fuerzas de ocupación.
En el apogeo de la Guerra de Corea, la política de ocupación puso énfasis en la reconstrucción industrial y económica. Algunas empresas Mitsubishi se reconstituyeron, y la mayoría pasó a usar nuevamente el nombre y el símbolo. Pero conservaron su autonomía. Las empresas se volvieron más individuales e independientes que antes, cuando formaban una única organización. Al mismo tiempo, se beneficiaron del sentido compartido de comunidad acumulado a partir de una historia común y una cultura corporativa.
Texto y foto cortesía del Mitsubishi Public Affairs Committee.
Distrito Marunouchi Central de Tokio — sede de la mayoría de las empresas Mitsubishi